プレーリードッグは「げっ歯目リス科」リスの仲間です。“ドッグ”という名前がついていても、犬ではありません。危険を知らせる時に発する、「キャンキャン」という声が犬に似ている事から、“ドッグ”とついたそうです。
では“プレーリー”とは何か。プレーリーとは草原を意味し、彼らの生息地である、北アメリカ中央部にひろがる草原地帯の事。彼らはそこに、長大な巣穴を掘って暮らしています。
生活形態は一夫多妻制で、コロニーと呼ばれる集団を作って生活しています。
このコロニーを守っていくのは代々のメスたちで、オスは2年ほど経つと新たな地を求めて出て行くのだとか。近親交配を避けるためらしいです。野生に暮すオスのプレは、なかなか厳しい環境下で生きているのですね。 （注：オグロ種に限った事かもしれません。情報提供はＮＨＫで過去に放送された「地球・ふしぎ大自然」です）
■プレーリードッグの主な種類
オグロ・オジロ・ガニソン・ユタ・メキシコの6種類。日本で「プレーリードッグ」として売られているものは、オグロです。その他、オグロの白色固体であるホワイト種もあります。
■プレーリードッグの仲間たち
プレーリードッグと同じリス科には、他にジリス・マーモットという種類があります。これらも、アメリカではよく見られます。
■プレーリードッグの生息地
アメリカの中西部一帯。北はモンタナ・ノースダコタ州から、南はアリゾナ・ニューメキシコ・テキサス州まで、広く生息しています。
