2003年5月24日
はぁ～。今日はカーテン開けて外を見るのが、ちょっと怖いなあ。なんたって、一番天候に左右される訪問地、ロッキーマウンテンへ行く予定なんだもの。昨日の天気予報見なかったからな……。（それに今回は、PCの調子が悪くって、未だにネットへ接続できず、だし）
思い切って外を見てみると、やっぱりどんよりした曇り空。仕方ない。さっさと支度して行くか。このまま、雨さえ降らないでくれるならいいや。（って思っとかないと、行動力が湧かないのよ！）
東西に延びてる、フォート・コリンズのメイン道路をずっと西へ行くと、次第に道路は山道の様相。ついには切り立った岩山に囲まれた道になると、いよいよ「これからロッキーに行くんだわ！」なんていう感動が。でも、天気は相変わらず。しかしロッキー方面へ向う車が多いのには、ちょっと希望が持てました。こんな日にロッキーを目指すのは、私だけじゃないんだなぁって。
しばらく山道を登った頃、ちらほらと雲のすき間から太陽が……もしかして、このまま晴れてくれるかも？なんていう、かすかな期待を抱きつつ進むと、ロッキーのふもと、エステスパークに着く頃は見事に晴天！おかげで、公園ゲートの案内板には、はっきりとトレイル・リッジ・ロード「OPEN」の文字が！！やったね！
しかし、天気の良いうちに頂上まで行きたいと思っているのに（山の天気は変りやすい上、それほど晴天！という訳じゃなかったので）、ゲートの車はなかなか進まず。どうも、お釣りが切れちゃって、どっかに調達しに行ってたみたい。「$5を用意して」とかいう貼り紙があったから。私も最初$100で払おうかと思ってたんだけど（お金くずしたくって）それ見てきっちり$15で払いましたよ。そしたら、御礼なんか言われちゃった。
ようやく入園してしばらく走ると、前方に路肩駐車の山！エルクの群れが居たんですよ。実は、エルクとミュールの違いが良く分かってなかった私は、ちょうど居合わせたレンジャーに、すかさず聞いてみたのだ。そしたら「エルクだよ」って。そっかー、これがエルクなのね！と、ようやく判別できるようになりました。
やがて、常に道路の片側にあった崖がなくなると、一気に視界が開けて、辺り一面雪景色の世界。おお！もうだいぶ頂上に近づいたのね！というあたりで、ちょっとトレイルを歩いてみたんだけど、意外にも寒くなかったなあ。でも、この先のアルパイン・ビジターセンターは、まだ半分以上雪の中。さすがロッキー！？
ここまで来れば、ほぼトレイル・リッジ・ロード完走だし、ひき返す事にしたんだけど、この頃にはだいぶ天候が悪くなってしまってて（これも、さっさと戻った理由の一つ）、運転がちょっと大変でしたわ。視界数メートルしかないほどの濃い霧に包まれた上、それほど道幅広くないし、道路がどこにあるのか良く分からなくって。集中力使いましたよ。
この後、モレーンパーク博物館とベア・レイクへ寄ったんだけど、ここで再びエルクの群れに遭遇。本当にこの辺、エルクがいるのね～。そういやあ、カスターでバッファーロー・サファリの運転手さんが言ってたっけ。「この時期、エルクは山に居るから」って。
博物館の周りでは、綺麗な野鳥たちにも出会えて、ちょっと散歩するにはいいみたい。でも、遠くの方で雷鳴轟いてたから、おちおち遠出は出来なかったんだけど。ベア・レイクはというと、アルパイン・ビジターセンターよりも雪深くってびっくり！トレイルは雪に埋まってるし、湖はまだほとんど凍ってるし。結局ここでも、湖周の散歩は断念しましたわ。（歩いてる人もいたけどね～）
ボウルダーへ行く前に、エステスパークの（土産物店兼）スーパーにふと寄ってみたら、ハックルベリー商品があったのだ！とあるガイドのイエローストーンのコーナーで、「ハックルベリーはアメリカ北西部原産で、栽培に向かないので野生種しかない……」という記事を読んでから、いつか欲しいな～と思っていたもの。こんなところで手に入るとは！ジャムとティーを買っちゃいましたわ。ジャムはなんと残り1コでした。ちなみに、お値段はやっぱり少々高め。
ここからしばらく山道を走り、ようやくボウルダーへ。ここも地図を用意してなかったので、宿を探してしまったわ。その途中で迷い込んだ(？）市街地では、メモリアルデー関係のイベントをやっているらしく、音楽もけたたましく、もっのすごい人出！それを見て、「楽しそうだなあ」とか「こういう日に当ってラッキー」なんて思うよりも「はぁ、今日も宿代高いだろうな……」なんて思ってしまう私は、貧乏人！？（やっぱり高かった……）
