2003年5月22日
これから、2年前と同じ道のりでカスターまで、と思ったんだけど、今日はちょっと遠いデンバーからだし（2年前はデンバーより2時間ほど北上したシャイアンから）インターステートをなるべく使って行こっかな？と。
そうしたらそのルート、なんと道路沿いにプレだらけ。まさか、こんなにも早く彼らにお目にかかるとは！しかも結構人なつっこくて、路肩に車を止めたら寄ってくる有様。こりゃ完全に、通りかかった人間から餌もらってるわね。もちろん私は、あげませんでしたよ。（あげたい気持ちは山々だったんだけど）
そんなプレ街道に別れを告げて州道へ入ってしばらくした頃、ふとガソリンメーターを見ると、ほとんどないじゃない！！2年前と違って小型車（前は４駆）だから、カスターまでは絶対もつと思ってたのに……。こいつはやばい！この辺、大きな町なんてないもの！（カスターの南に位置する）ホットスプリングスまでもつかなあ……？と、スピードを押えつつ運転する私。
しかし、ありました。ホットスプリングスの手前にガソリンスタンドが！むっちゃ苦茶ほっとしたわ。いやあ、うっかりミスでしたね。これからは気をつけなくっちゃ。
ほどなくして、なつかしのウィンドケイブ国立公園へ到着。ここに、広大なプレの生息エリア、プレーリードッグ・エキシビットなるものがあるのだ。チョロキチを還してあげるならここ、って、勝手に決めてたんだよね。（本当は別のところで生まれたんだろうけどさ）
しかし、いざ骨を撒くとなると、なんだか淋しくなっちゃって。骨は全部じゃなくって、ほんの一部なんだけど、これで本当にチョロキチがいなくなっちゃったんだなあ……。なんて感傷に浸ってる暇はなかったわ！骨を餌だと思ったのか、近くにいたプレが飛びついて、バリバリしだすんだもの。ちょっと悲しかった……。
ところでここいらのプレ、2年前とは随分と変わっちゃってて。警戒心が薄れたというか、図太くなってるというか。良く言えば人なつっこつなってる、かな？それもこれもみ～んな、人間のせいかと思うと、なんだか居たたまれなくって。ほんと人間って、愚かだわ。
せっかくここまで来たんだから、と、ウィンドケイブの洞窟探検をする事に。（2年前は行かなかったから）でも、やっぱりアメリカの洞窟って、あんまり美しくないのよね。
当初はカスターに宿泊を予定していたんだけど、このきつきつの日程をこなす為、カスター州立公園内に宿泊すべく、このまま北上し、直接カスター州立公園へ。この道路がまたプレ街道で、道路わきの草原いたるところにプレがいるんだもの。ここって、プレーリードッグタウンだけじゃなくって、他にもプレがたくさんいるのね～。この前はこの道路通らなかったら、気付かなかったわ。
さて、お目当てのゲーム・ロッジはというと、無事に空いてました。（まだメモリアルデー前だし、ウィークデーだしね）料金高いけど、明日予定しているバッファロー・サファリ・ジープはこの宿（の隣）から出発するし、ロケーションとしては最高！
ところでこの日、夕方になって宿付近にバッファローが現れたもんで、写真撮影にいそいそとお出かけ。徒歩で。接近しちゃあいけないと知りつつも、写真撮影に熱中するあまり、近づきすぎちゃった私！！レンジャーに注意されてしまいましたよ。
