2001年5月24日
再びイエローストーンを訪問。
ウェストイエローストーンは確かにゲートのすぐ隣にある町だけれど、グランド・ループ（イエローストーンをぐるっと周れるメイン道路）までは、けっこう時間がかかるのよね。とは言っても、途中で朝食を取るバッファローの群や鹿の群などに会えたんで、全く苦にはならない道のりだったけど。
まずは、グランド・ループへ差しかかった辺りにある、ノリスへ。
ここには博物館があるというので楽しみにしてたんだけど、残念ながら閉鎖されてました。まだシーズン前ということなのかな？
この後、グランド・ループを北上し、マンモスホットスプリングスのテラスマウンテンを見学。そして、マンモスホットスプリングスホテルにチェックイン！そう、ここは予約してあったのだ。何たってだだっ広いイエローストーン、園内に宿泊しないと時間が足りないのですよ。
さっそく今日泊るコテージへ行こうとしたら、何やら前方を走る黒っぽい小さな動物が！隣はレストランだったので、もしかしてネズミ！？嫌だなぁ……なんて思いつつ、部屋へ荷物を置いてそのままタワ・カントリーへ。
走りだしてしばらくすると、突然道路脇に巨大な犬のようなものが現れたんです。この巨大さはオオカミ！？と一瞬喜んだけど、どうやらコヨーテのよう。後についたり並走したり、やがては草原の中へと行ってしまったわ。
この後、途中で見つけたトレイルをちょっと歩いてみようと、駐車スペースに車を停めたんです。すると、何やら車の周りを小さなものがうごめく気配。一体何？と恐る恐る車を降りて確めてみたら、なんとジリスでした！ちょっと黒っぽい色をした……って、もしかして宿の側にいたのってこれ？そう思ったら、ちょっと安心しちゃいましたよ。
このジリス、実に人懐っこくって、というか、散々観光客から餌をもらってるんでしょうね。しきりに餌をねだってくるんです。可愛いと思う反面、人間にこんな風にされてしまって、ちょっと悲しかったなぁ。
さて、宿に戻ってみると、またもやあの小さな動物が見え隠れ。やっぱりさっきのトレイルで会ったのと同じジリスでした。コテージの下に巣を作って住んでるみたい。ここのジリス達は、人間の生活エリアに住んでいながら、かなり警戒心が強かったわ。（人間の近くに暮すからこその警戒心かな？）
ここでちょっと車を置いて、散策に出かけました。テラスマウンテンより近い場所に、オパールテラスという、テラスマウンテンをちっちゃくしたような場所がありまして、そこまで行ってきました。車で横を通り過ぎたときは、既に水も出ない枯れた場所なのかなぁ？と思ってたのに、近くで見ると、ほんのわずかながら、ちょろちょろと水（熱水？温泉？）が出てました。まだ生きてるんだなぁ。やっぱり、歩いてみなくちゃ見過してしまう事って、たくさんあるのね。
