これからレンタカーで国立公園巡りをするわけだけど、朝早く発って、昼頃にはカールズバッドへ着きたいと思ってたのよね。その為に８時にはチェックアウトして、車を借りる為にエアポートまでのシャトルをんだんだけど、ちょうどシャトルは空港へ行ってしまったという事。帰ってきたら教えてくれるようにフロントへお願いして、ロビーでくつろいでたんですよ。
しかし、いくら待っても声がかからないじゃない。我慢しきれずフロントに確認しに行くと、どうやらシャトルはいったん戻ってきたものの、再び出て行ってしまったよう。この時のフロント係、対応最悪だったのよね。なんか、頼み事されると面倒そうな表情してさ！こういう奴に頼った私が甘かったという事か……。（ま、アメリカじゃ良くあることだけど）
そんなこんなで、空港へ到着したのはお昼も近い頃。出発が遅くなってしまったので、急遽ホワイトサンズへ行先を変更。
郊外を抜けると、何も無いだだっ広い大地が現れ、そこを駆けぬける事約２時間。途中、国境警備隊の検問（ここのはちょっと厳しかったなぁ）を受けつつ、ようやくアラモゴルドへ着き、遅めの昼食を取ったのでした。
ホワイトサンズはアラモゴルドから少し走ったところ。ゲートを抜けて更に行くと、最初は草木の生えた白い地面だったのが、次第に真っ白な砂漠へ。白い砂漠に囲まれた１本道をつき進むと、ちょっとした駐車スペースに到着。多分、車はここで行き止まり。ここからいよいよ白い砂の大地へと踏みこむわけです。
しかし、砂が白いので照り返しが強いのか、ものすごく暑い！！！少し歩いただけで、一瞬にして顔や手足が真っ赤になってしまうほど。その上、水を車に忘れてきちゃったもんだから、暑さでめまいがしそうでしたよ。砂漠としては、以前行った事のあるデス・バレーのものと大して変わり無かったし、とりあえず写真だけ撮って、早々と退散しちゃいました。この後、カールズバッドまで一気に走ろうと思っていたせいもあったんだけど……。
ホワイトサンズからカールズバッドまで、かなり距離があるとは聞いていてたけど、本当に遠い！ゆうに３時間はかかってしまった。予約してあった宿にチェックインすると、すぐにまた車へ乗り込んで、カールズバッド洞窟群までひとっ走り。
カールズバッド名物、夕暮れのコウモリの飛翔を見ようと思って。けれど、洞穴まではかなりな山道。途中、鹿をひきそうになりながら、なんとか日没少し前の８時頃に到着。急いで洞穴の入口へ向ったけれど、既に椅子は満席状態でした。
係員の説明がひとしきり終わり、みな静まりかえってじっとコウモリが飛び立つのを見守るものの、数ひき出てきただけで、待てど暮らせどあとは出てくる気配無し。そのうち一人二人と観客たちは帰り始め、私も９時まで待ってみたけれど、それ以上はあきらめて帰っちゃいました。
特に楽しみにしていたものでもなかったんだけど、できる事なら見てみたかったなぁ……。
