ホワイトサンズ国定公園

1998年訪問

ここもやはりレンタカーくらいしか足は無く、メキシコとの国境の街エル・パソからのアクセスが、一番の近道。すぐ近くにアラモゴルドという比較的大きな街があるけれど、そこまでのアクセスを考えると、各社の飛行機が乗り入れているエル・パソが便利。ただ、アラモゴルドにもレンタカーのオフィスがあるので、アラモゴルドへ容易にアクセスできる場合は（バス旅行などをしてて）、そこから借りることも出来ます。
エル・パソからはI-10からすぐI-25へ入り、その後US70を北上する、というのが一般的なルート。しかし私は、US54をまっすぐ北上し、まずアラモゴルドへ入るという道を選択。なんか、１本道だし距離的にも近くて、楽そうだったんですよね。どちらのルートで行っても、エル・パソから約２時間の道のり。

ここを訪れる場合、水とサングラスに帽子は必需品。砂が白いので、照り返しがきついのです。私が訪れたのは６月でしたが、既に相当な暑さでした。
また、エル・パソの近くにはもうひとつ、カールズバッド洞窟群国立公園というものもあるので、セットで訪れてみると良いと思います。ちなみにカールズバッドまでは、US-82～US-285～US-62と走り、約３時間半から４時間かかります。（結構遠い）

写真の山すその辺り、横一直線の白いものが見えますか？それがホワイトサンズ。本当に、突然そこだけ白い砂丘が現れるんです。と言っても、道すがら所々白くなった岩盤が露出している部分もあったので、この辺り一帯に白い地層が眠ってるんでしょうね。でもって、やがてはホワイトサンズになるのだ！

「見所といったって、ただ白い砂があるだけでしょ？」と思うかもしれないけれど、それが侮れない！この幻想的な空間は、実際に体験してみないと分からないと思います。

夏場は夜のツアーなんかも行っていて、月明かりに照らされた白い砂漠を歩けるそう。
実は、アラモゴルドのビジターセンターに立ち寄ったとき、「今日夜のアクティビティがあるからどお？」なんて勧められたにもかかわらず、その日はカールズバッド洞窟群付近に宿を予約してしまっていたため、泣く泣く断念。やっぱり、あらかじめ宿は取っておくもんじゃあないな、と痛感したのでした。

■ホワイトサンズ訪問の模様