イエローストーン国立公園

2001年・2005年訪問

ここはとにかく広いです。ゲートは５つ（南・西・北・北東・東）もあり、各ポイントは、それぞれ数十キロも離れています。その為、ここを訪問するにはたっぷり時間（1週間くらい？）をかけるか、数日の予定ならば綿密な計画が必要。
ここでネックになるのは、その広さだけではありません。北の方に位置する山岳地の為、シーズンがとても短いのです。冬季には閉鎖される道路が多く、全エリアを堪能できるのは、6月～8月とわずか3ヶ月。ゆえに、必然的に夏のシーズン中は爆発的に観光客が増え、宿取りもままなりません。

なお、どの公園でも入園時にもらえるパンフレットの他、各エリア別の小冊子が、ビジターセンターにて１冊￠50で配布されています。（寄付という形）これは、広いこの公園ではとっても重宝。まずは、これを入手するとよろしいかと。

また、ウェブ・サイトもすっごく充実してます。オールド・フェイスフル・ガイザーとマンモス・ホットスプリングスのウェブカメラや、野生動物のビデオクリップなんかも楽しめます。
そして、パーク内の発行物がダウンロードできるページまであるんです！入園の際にもらえる、新聞のようなYellowstone Todayに、パークの歴史や様々な情報の入手が可能。（以前は￠50の各エリアガイドもあったはずなんですが、今は無くなった模様）前もって知りたい！パークについて色々と知りたい！という方には、とっても便利。

ゲートシティは近い順に、西口に隣接するウェストイエローストーン、グランドティトン国立公園の南に隣接するジャクソン、そしてかなり離れたソルトレイクシティ。北のボーズマンからアクセスした友人もいました。
ただしウェストイエローストーンとジャクソンは、夏季しかは飛行機が運航されないので、それ以外のシーズンでは利用できません。しかも一年中オープンしているゲートは、なぜか北口（右の写真）のみなので、いずれにせよ冬季は利用できないことになります。

ここは広いので、園内の宿泊施設を利用したほうが、時間の無駄にならないでしょう。ゲートからグランド・ループにたどり着くまで、どこもだいたい30分～1時間程度はかかりますから。

園外に泊まるなら、ウェストイエローストーン（右の写真）か、北口のガーディナー。
ウェストイエローストーンは、色んな施設があって宿泊施設も多く、観光地らしくお土産やさんも多いです。でも、意外に静かで落ち着いた町。（そういう時期だったのかな？）一方ガーディナーは思ったより小さく、ひっそりとした町でした。宿泊施設や他の施設も、ウェストイエローストーンに比べて、かなり少ない感じです。
ちなみに、東口のコディは、すっごく大きな町です。だいぶ遠いですが。（車で3時間ほど）

■ウェストイエローストーンの宿を探してみる
■ガーディナーの宿を探してみる

ガイザー・カントリーにある、世界最大のログキャビン。イエローストーンの名物のひとつになっています。このホテルは、見学ツアーまであるんですよね。宿泊はしなくても、訪問だけでもする価値はあると思います。

ここには３つの見所があるんです。公園名の由来となった、二つの壮大な滝が流れ落ちる黄色い大渓谷、グランドキャニオン・オブ・イエローストーン。川の流れる低地ヘイデン・バレー。そして、泥の噴気孔マッド・ボルケーノ。
ここは、とってもワイルドな感じがするところです。

この公園で、間欠泉の次に有名な、真っ白い千枚田状態の石灰石が見られます。これが思ったよりも巨大（広大？）で、その中に入っていくと、とっても不思議な景色が広がります。
ちなみにこのエリアは、唯一、年中オープンしているところ。

キャニオンとはまったく違った岩山が、ここには広がっています。そして、その間を流れ落ちるタワー滝が、このエリアの中心。熊が、比較的良く見られるようです。
ここは園内を走る道路の中で最も標高が高いため、オープン期間がもっとも短いエリア。

遠くにティトン山なども望める、アメリカ最大の山岳湖イエローストーン・レイクを中心としたこのエリアは、もっとも瑞々しい美しさを感じた場所です。
ここは普通の湖だろうと思っていたら、ここにも火山の証拠があったんですね。ウェスト・サムの熱水現象は、とっても幻想的！

他にも、色々な見所があります。これは、ほんの一部。
左から、ギボン滝、ファイヤーホールキャニオン、ゴールデンゲート。