カスター州立公園

2001年、2003年、2005年訪問

ラピッドシティの南に位置し、南にはウィンドケイブ国立公園が隣接。すぐ近くにマウントラシュモアやクレージーホースがあり、カスター、ヒルシティ、キーストンなどの興味深い西部の町々もあります。言わば、ラピッドシティ観光の中心地、とでも言うべきところ。
意外だったのは、カスター州立公園よりもウィンドケイブ国立公園のほうで、バッファローとプレーリードッグが広範囲に渡ってたくさん見られた事。カスターは山あり湖ありという変化に富んだ地形なのに対し、ウィンドケイブは一帯が草原だからなのでしょう。逆に、ここでは多彩な野生動物に出会えるはずです。

私が訪問した5月の第3土・日曜日はちょうどオープンハウスで、入園料タダでした！、毎年同じ時期に行っているようです。
と思ったら、2003年はオープンハウス日がなかった模様。必ずあるわけではないのかも。
にもかかわらず、またもや入園料払わなかった私。ウィンドケイブのプレーリードッグエキシビットを北上して入園すると、ワイルドライフループを通らない限り、入園ゲートを通らずに行けちゃうんですね～。（2001年のときは、カスターからアクセスしたんです）

この公園には、結構多くの宿泊施設があります。ステイトゲームロッジ、シルバンレイクリゾート、ブルーベルリゾート等々。いずれも、ネットからの予約が可能です。

私は、バッファロー・サファリジープライドに参加し易い、ステイトゲームロッジ（右の写真）に宿泊。（ツアーの出発は、すぐ隣なのだ）
部屋は、モーテルタイプとキャビンタイプの2種類。キャビンにはヒーターないし、メイン・ロッジからちょっと離れてるっていうんで、モーテルの方にしたんですけど、この日、キャビン周辺にはバッファローが出現してて、すっごい楽しそうだったなぁ。でも、かなり近いんで、歩いて見にいっちゃったけど。

園内をほぼ1周しているこの道路では、その名の通り、たくさんの野生動物を見ることが出来ます。もちろんメインはバッファロー。そして、Prairie Dog Townでは、プレーリードッグ達に会えます。まずは最初に、ここを1周してみましょう！

岩山を抜けていく、絶好のドライブルート。パンフレットでよく見かける、巨大な岩と岩の間に出来たとても狭いトンネルは、
ここにあります。道幅の狭い箇所が結構あるので、走行には注意！

オフロードを、バッファローの群れに突っ込んでいく(？）ツアー。一般車が入れないようなところまで行くので（バックカントリーツアーってやつかな？）カスターの大自然も見る事が出来ます。
最小催行人員は2名（$50）。ゲームロッジに泊まったら、クーポン券（たかだか$1引き）ついてました。（他でも入手できるんだろうけど）