見所はこの鍾乳洞だけかと思うかもしれないけれど、実は夕暮れ時にこうもりの大群が(下の写真の大きな入り口から)一斉に飛び出すのも、もうひとつの見所。(5月下旬~10月上旬まで)しかし、残念ながら私が行ったときにはこうもりは飛んでくれず、見られなかったのです!悔し~!!
ここ(左の写真)は、ナチュラルエントランスルートという見学コースの入り口。229m(83階建てのビルに相当するそうな)を一気に下るルートなので、結構ハード。洞穴内は涼しいはずなのに、次第に汗ばんできます。所要2~3時間。
小さな子供やお年寄り、時間のない人向けに、エレベーターで降りられるコースもあります。
どちらも、地下に降りたあとはビッグ・ルームという巨大な地底空間を探検し、最後はエレベーターで地上へ。
これ(左の写真)が、ビッグ・ルーム内にあるお食事処のランチルーム。ちょっと高めのサンドイッチと、ソフトドリンクなどがあります。(ギフトショップもあります)もちろん私はここでサンドイッチをいただきました。ま、記念ですから。
しかし、運動して暑くなったからといって、冷たい飲み物をいただいたのはまずかった!急に体が冷えてきて、寒さに震えてしまいましたよ。
鍾乳石ギャラリー
地下のビッグルームからは、いくつかのレンジャー引率によるツアーが出発してます。
その中で、洞穴最深部の美しい部分などが見学できるキングスパレス・ツアーはお勧め。この洞穴が発見されたいきさつなども聞け、途中、明かりの無い洞穴はどんな感じなのかも、体験できます。(数分間、照明を落とされるんですが、これがまた全く光が無く妙に恐ろしい!?)
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その他、ヘッドランプ付きのヘルメットに懐中電灯、手袋などを携えての、本格的な探検ツアーもあるようです。(こちらの出発は地下ではなく、地上のビジターセンター。)