旅行プラン

広大なアメリカを、巨大な列車アムトラックで駆け抜けるというのは、すごく贅沢な旅です。なんたって、お金と時間に余裕が無ければ出来ませんから。
時間はあれどお金の無い私は、身分不相応にもかつて2度ほど、アムトラックを使ってアメリカを周遊しました。ルートは以下の通り。

全米周遊（旅行記）
LA→ニューオリンズ→ワシントンD.C.→ニューヨーク→ボストン→ナイアガラの滝→シカゴ→LA

南西部周遊（旅行記）
シカゴ→メンフィス→ニューオリンズ→エルパソ→LA

そしていつか、北西部周遊というのをしてみたいんですよね。
LA→シアトル→バンクーバー→グレーシャー国立公園→シカゴ→サンフランシスコという感じで。
でも、なかなか実現が難しそうなので、そのほんの極一部であるグレーシャー国立公園訪問のみ、アムトラックでしてみたいなぁ……なんて思ってます。

ところで、アムトラックでの旅を計画する際には、訪問地の選定がネックになってくると思います。あまり融通のきかない交通手段なので、アムトラックを利用しやすい町を選ぶことで、限られた日程の中で、無理なく楽しい旅をすることが出来るはずです。

まず北東部エリアは、鉄道網が発達しているので、列車による旅がしやすいと思います。ニューヨーク、ボストン、ワシントンD.C.のいずれも、楽に日程が組めるのではないでしょうか？
他では、シカゴ、メンフィス、デンバー、ソルトレイクシティ、サンディエゴ、ロサンゼルス、アルバカーキ、ニューオリンズ、サンタバーバラ、ダラスなどが、比較的町の中心部に近いところに駅があり、利用しやすいと思います。

ゲートシティとして適しているのは、シカゴ、ロサンゼルスあたりでしょうか？両方とも直行便が飛んでいて、シカゴは空港から地下鉄でアムトラックの駅まで行けます。ロサンゼルスは、2006年3月よりLAXとユニオンステーションを結ぶ定期バスFlyawayの運行が開始されたので、以前のような不便さもなくなり、航空券も安いのでお勧めです！
サンフランシスコは、アメリカ旅行としては初心者向けで有名な都市ですが、アムトラックを利用しての旅となると、駅がだいぶ離れた場所にあるので少々不便です。

ちなみに、普通はレンタカー利用をお勧めする国立公園訪問も、グランドキャニオンとグレーシャー（ただし夏季のみ）ならアムトラックでも可能です。
グランドキャニオンのお膝元、フラッグスタッフの駅は町の中心部に位置し、レンタカー会社も併設されています。グレーシャーの場合は、園内に鉄道駅がある唯一の公園として有名です。

今はアムトラックの旅から遠ざかってしまってますが、またいつかチャレンジしてみたいです！！

今一番実現したいと思っているのが、グレイシャー国立公園とシアトル周辺の公園を周るというプラン。

シアトルからグレイシャーへの往復にはアムトラックを使い、グレイシャーではもちろんレンタカー。そして、車での国境越えをしたいんです。グレイシャー国立公園は、カナダとの国境に位置し、カナダ側はウォータートンレイクス国立公園となっているのです。また、唯一園内に鉄道駅のある公園なんですよね。
シアトルでまた車を借りて、マウントレーニエ、ノースカスケード、オリンピックなどの国立公園を（全てではなく一部でも）周り、出来ればここでまたバンクーバーへの国境越えも体験してみたいかな？そう言えば、バンクーバーは次の冬季オリンピック開催地なので、これから活気付いてくるかも！？

更に、お金と時間に余裕があるならば、シカゴから入り、アムトラックでグレイシャー国立公園を訪問。グレイシャーから再びアムトラックでシアトルへ。というルートで周ってみたいです。