まず何といっても情報集ではないでしょうか？
個人旅行に限らずパックツアーでも、自分が訪問しようとしている場所を知ることが大事です。情報を集めながら、次第にテーマを決めて、やがてはプラン練をしていくわけです。
それと同時進行、もしくはある程度プランが煮詰った段階で、旅行パーツの手配をしていきましょう！
航空券＆ツアー
自由旅行の第一歩は、航空券の購入です。
航空券は大きく分けて、とにかく安い格安航空券、安さと安心のバランスがとれたPEX（正規割引）の２種類あると思いますが、時期によっては格安もPEXも大して値段の差が無い場合もあるので、色々と調査が必要。ちなみに、最近は追加燃料費のおかげで、格安もPEXも大して変わりないようなので、私はPEXを使う場合が多いです。
また、手配から調査まで全て自分でやるというのはなかなか出来ない、もしくは不安がある、という方は、現地ツアーを利用するのも手です。余裕のある日程を取る事が出来ない、という方にも、現地ツアーはお勧め。その他、航空券と宿泊施設を自由に組合わせることの出来るパッケージ販売（グローバルトラベルオンラインのダイナミックパッケージや、ANAの海外旅作
など）というのもあるので、パックツアーを自分で作るような感覚で利用してみるのも面白そうです。
ただし、とことんこだわった旅にしたいなら、やはり全て個人手配でしょうね……。
宿泊
アメリカでは、予約無しでも泊まれてしまうのが普通です。しかし最近は、オンライン予約割引を行っているところが多くあるので、場所によっては驚くような価格で泊まれることもしばしば。はっきりと予定のたっている日程ならば、相場チェックも兼ねて、そういったサイトを検索してみるのも良い方法です。
ただしこの法則、安宿にはあまり当てはまらないようなので、安宿を予定しているなら、現地で体当たりでもあまり変わらないと思います。現地配布のクーポンも、ネットで入手できる時代ですから。
というのは、レンタカー利用の場合の話でして（すみません。私はいつもレンタカー利用なものですから）移動に公共交通機関を使う場合は、満室で泊れなかった場合や高い宿しか残っていない場合を想定して、はじめから予約しておいたほうが安心でしょう。
英語学習
ろくに英語を話せなくたって、アメリカを旅することは出来ます。
でも、個人旅行をする際には多少の英語力も必要になってきます。トラブルやハプニングの場合、全て自分で対応しなければなりませんから。もちろんパックでも、添乗員がつかない場合には必要になることでしょう。
それより何より、今より少しだけ話せるようになったら、もっと楽しい旅になるはず。もっと話せるようになったら、トラブルもどんと来い！かなり話せるようになったら、ディープなアメリカが体験できて、楽しいと思いません？
私も、ちまちまと頑張っています！？
