その昔まだ私が、アメリカ在住の弟を頼って渡米していた頃のこと。
弟がかつてお世話になったお宅のディナーに招かれ、食後の団欒中にそのお宅のパパさんから質問されたんです。
「どうしてアメリカを旅行するの？」と。
当時の私はまだアメリカの魅力なんてほとんど分らず、ただ弟がいるから、ただディズニーランドがあるから（弟の家はサンディエゴだったので、ディズニーランドも1時間程度の距離だった）、そんな理由で渡米していたので、もちろんその回答は
「ディズニーランドが好きだから！」
今思うと、すっごく幼稚な答だったと思うんですよね。
でも今なら、はっきりきっぱり堂々と、こう答えます。 「日本では見ることの出来ない、雄大で荘厳な大自然が、比較的簡単に見られるから」と。
以前参加した大自然説明会で、アメリカ西部５州政府観光局のスタッフの方が言ってました。 「ヨーロッパは人の歴史、アメリカは地球の歴史」だと。 ユーラシア大陸からアメリカ大陸へ渡っていった人類のうち、南アメリカまで渡った人々は国を築いたが、北アメリカに残った者は国を築かず、自然とともに生きる通を選んだのだそうです。そう、ネイティブアメリカンのことです。それ故、彼らの部族は数限りなくあり、部族同士の会話にも通訳がいるほどだったのだとか。 他にも色々な要因があるんですが、こうして、アメリカの大自然は人の開発の手を逃れ、今日まで原始のままの美しさを保つことが出来たそうです。
アメリカのように、いえアメリカ以上に原始のままの自然が残っている国は、他にたくさんあるでしょう。
でも、アメリカほど容易にアクセスは出来ないと思うんです。国立公園制度をいち早く採り入れたせいか、公園は整備されているし（開発した、という訳ではないです）、車さえあれば大抵の大自然エリアをどこでも自由に見て周る事が可能なんですから。
それに加えて最近は、野生のプレーリードッグに会う事を目的にしている私。
これからも益々、アメリカ大自然を巡る旅は続く事でしょう。
