アメリカにはあまり明確な土地料理ってないと思いません？強いて言えば、ハンバーガーとか豪快なバーベキューに、ボリュームたっぷりなステーキ……ってとこかな？
でも、ここニューオリンズには、ちゃんとケイジャン、クレオールという料理があるんです。オクラベースのスープのようなガンボ、ちと辛いピラフのようなジャンバラヤなど。そして、食材もちょっと個性的。なまず（キャットフィッシュ）とザリガニ（クロウフィッシュ）は、ここの名物。この町独特のものではないけれど、生牡蠣も有名で、あちこちにオイスター・バーがあるんですよね。その他、フランス領だったせいか、クロワッサンとかめちゃ美味！更には、ケーキもアメリカらしい甘さは無くって、私の口に合う繊細なものもあるし。
そうそう、ドリンク類にも名物あり！チコリ入りコーヒーがそう。ここには、至る所にカフェがあるんです。そしてアルコール類では、グレープフルーツベースのハリケーンが名物。
更に、フランス領だった名残なのか、クロワッサンやフランスパンなどが激ウマです！
カフェデュモンド
日本にも進出してきてるので、知ってる人も多いのでは？ここでは、ニューオリンズ独特のチコリ入りコーヒーで作ったカフェオレと、四角い形をしたベニエというドーナツが名物。
この他、ニューオリンズにはカフェがたくさん！至る所にあるんです。これもフランス領だった影響でしょうか？（フランス人はコーヒー好き？）ニューオリンズでは、カリブや南米の国々から新鮮なコーヒー豆が安く入るそうです。なんと、ニューオリンズ港のコーヒー輸入量は、世界一なのだとか！だから、美味しいコーヒーを楽しめるカフェが軒を連ねているんですね。
ニューオリンズの名所の一つであるカフェデュモンドは、ベニエとチコリ入りコーヒーで作るカフェオレが有名。ミシシッピ川沿いに建つ、オープンカフェです。
奥の方にはドアで仕切られたスペースもあるので、日本と同じく蒸暑～い夏場のニューオリンズでは、冷房の効いたそちらへ入りたいところなんだけれど、やっぱり手前のオープンスペースがいいですね。すぐ側までアマチュアミュージシャンたちが来て演奏したりするし、なんたって雰囲気が全然違うのですよ！
ショッピングモール（リバーウォーク）内にも店舗があるんですが、やっぱりニューオリンズの雰囲気は味わえません。極普通のファーストフードのようなたたずまいなんですよね。まあ、綺麗好きな方にはお勧めです。本店は、ちょっとばかり不衛生的な感じがするので。
その他、アトランタのアンダーグラウンド（地下にあるショッピング街）にもありまして、こちらはまた別の意味でいい雰囲気です。（本店のウェブサイトに情報ないので、もしかしたら今はないのかも！？バトンルージュにはあるみたいです）
更には、日本にも進出してるんですよね。
わが町の近くにもあるので、ほんのたま～に行ってます。ニューオリンズを懐かしんでベニエが食べたくなった時なんかに。
でも、やっぱり本場とはちょっとばかり違うかな……？
日本のベニエはやたらと形が整っててボリュームも少ないけれど、本場ものはもっとワイルドな感じのする形で、ど～ん！とお皿に乗ってくるんです。しかも、日本には色んな味のバリエーションがあって、私としては「シュガーベニエ以外は邪道じゃ～！！」と叫びたくなる感じなんですけど。
ちなみに、日本のカフェデュモンドで出てくるガンボスープは、全く違う味。ガンボスープって独特なくさみのようなものがあるんだけれど、そういうのは一切無くって、すごくあっさりした味に仕上ってます。多くの日本人に受けいれられるよう、改良されてるみたいですね。
それでも、店内に流れるジャズ、ベニエの味、そしてあちこちに掛けられているニューオリンズ本店の写真は、本場の雰囲気を充分に思い出させてくれます。
ところで、ニューオリンズは2005年8月、ハリケーン「カトリーナ」により大災害を被ってしまいました。このカフェデュモンドがあるフレンチクウォーター辺りは比較的被害が少なく、2005年末より営業も開始しています。
が、復興までにはまだ遠いのも事実。早く、以前の活気を取り戻す事を願ってます。
