1999・2001年訪問
その名前も場所も知らずとも、４人の大統領の顔が刻まれた岩山は、どこかで見かけたことがあるのではないでしょうか？
この彫像のある山の名は、マウントラシュモア。（そう言えば、ウルトラクイズの問題になってましたよね）ラピッドシティのある、サウスダコタ州のシンボルとなっています。
サウスダコタはアメリカのほぼ真中に位置し、プレーリーと呼ばれる大草原が広がっています。ラピッドシティはその西端に位置し、お隣のワイオミング州は、もうすぐそこ。ラピッドシティからワイオミングの州境までは、巨大な森、ブラックヒルズ国立森林が広がっています。
ちなみにこの辺りは、映画「ダンズ・ウィズ・ウルブス」が撮影されたところでもあるんです。（映画を見た事がある人なら、大草原をイメージしてもらえるかも。ほんとに、周りには何も無く、ただただ草原が広がっているんです）
とにかくマイナーな場所ですからね、行くのはちょっと面倒なんです。
ラピッドシティの空港（右の写真：ここは本当に営業しているのだろうか？と不安になっちゃうほど、ひっそりとしてました）には、デルタとユナイテッド、そしてノースウェストが乗り入れてるんですが、ノースウェスト以外は２回も乗換えが必要。
ノースウェストにしても、ミネアポリスまで行って、そこから引き返してくる形なので、そう便がいいとは言えないわけです。
車を利用する場合でも（多分、ここへ行くなら車は必須）割引料金とかは適用されません。通常料金な上に、マイルが無制限じゃないんですよ！なので、行き当りばったりな周り方をすると、結構お高くついちゃいます。
ただし、普通に予定を立てて無駄なく周るなら、マイル制限をオーバーする事は無いと思いますが。
という訳で、デンバー観光とペアで旅程を組むと、結構うまい具合に行くんじゃないかな～？というのが、私の結論。デンバーで車を借りればいつもの割引料金（パック料金？）が適用されるし、マイルももちろん無制限。
デンバー市内とロッキーマウンテン国立公園を周って、ついでに足を延ばしてラピッドシティ観光というのは、いかがでしょ？
この辺りには、本当に多くの観光スポットがあります。
まず、ダウンタウンの南側には、多くの野生動物にあえるカスター州立公園。その南側に隣接しているウィンドケイブ国立公園。この２公園の西側には、マウントラシュモアとクレイジーホースが。更には、それらを取り巻くように、多くの洞窟があるんです。それこそ星の数ほど！昔、盛んに金の発掘がされていた事が、関係しているみたいですね。その中には、今でも砂金取りの体験をさせてくれるところが、少なくありません。
そして、ダウンタウンからちょっと離れて東側に位置するのが、バッドランズ国立公園。反対に西側へ向かい、お隣のワイオミングまで足を延ばせば、映画「未知との遭遇」に登場した、デビルズタワー国定公園があるわけです。
観光スポットが多いせいか、ガイドブックもウェブサイトも充実してます。
その中で、全ての情報を網羅しているのでは？というガイドブック「South Dakota Vacation Guide」とタイアップしているサイトが、http://www.travelsd.com/です。ほとんどガイドブックと同じ内容なので、出発前の市場調査には何かと便利かと。
そうそう、到着したなら、まず最初にBlack Hills Visitor Infomation Center（右の写真）へ行ってみて下さい。ものすごく豊富な量のガイドブック等が、手に入ります。（空港でも手に入りますが、あんまり置いてなかったような……。「South Dakota Vacation Guide」なんて、最後の一冊を持ってきたくらいだし）
場所は、I-90をExit61で降りてすぐ。もう、な～んにも無い所にぽつんと建ってるので、すぐ分ると思います。
バッドランズへのゲートシティであるウォールに、某ガイドにも載っている有名な（？）スーパーがあります。
ウォールドラッグストアって言うんですけど、その実態は（私が感じた限りでは）お土産やさんがたくさん集まったようなところ、西部の観光地の町並みを縮小したような感じ、かな？（ツーソン近郊の、西部劇で有名なツームストンに良く似てる気がする）
その他、ダウンタウンの北側I-90をExit59で降りたところに、ラシュモアモールというのがあります。これはその名が示すとおり、アメリカによくあるショッピングモール。規模は小さいものの、この辺りの何もない荒野の冒険に疲れたときなど、ちょっとした息抜きにいいかも。
ウォールドラッグストア（左）と、ラシュオアモール（右）
ラピッドシティへ行ったなら、何が何でもこれを見なくっちゃ！？サウスダコタはおろか、アメリカを代表するランドマークですから。
しかし、ラピッドシティの人達は、この手の巨大な石造が好きなんですかね？今、更に巨大な「クレージーホース」という建造物を、この近くで製作中です。
ノルウェーの古典的な教会を移築したというもの。（ノルウェーでは、そのうちの一つが世界遺産になってます）その不思議な建築様式には、見とれちゃいます。
最初のラピッドシティ訪問で持ち帰ったガイドに載ってた地底の滝の写真に惹かれ、思わず訪れてしまいました。これ、かつてのゴールドラッシュの名残らしいです。
この辺りに多くある洞窟のうちの一部です。どれも似たり寄ったりだったんで、サンダーヘッドフォールと、チャペル・イン・ザ・ヒルを結ぶSD-44沿いにある、ここを選んだというわけ。
アリゾナにある化石の森国立公園に比べると、規模も小さいしダイナミックさはないけれど、丸々１本の木が化石となっている姿は、ちょっと感動的です。ここは、「見る」というより「学ぶ」という、学術的な感じのするところ。
